原以为成交易，庆祝三小时后却宣告落空
一笔本以为已经敲定的交易，在短短三个小时后却意外搁浅。查尔斯·巴克利在播客《The Steam Room》中和厄尼·约翰逊讨论了这段往事：他当时接到经纪人的电话，以为自己要加入湖人队，激动不已，随即与朋友们出门庆祝。巴克利回忆说，大约在下午三点左右，他再次接到了经纪人的电话，听到76人决定退出交易的消息，庆祝活动也就此终止，交易宣告失败。巴克利在2015年对《体育画报》也回顾过这段经历，提到当时的兴奋心情：“我太开心了，自己要去湖人了。可是三个小时后，接到经纪人的电话，得知76人退出了交易。”虽然不同场合的细节略有不同，从中午小酌到“喝得烂醉”，但时间线始终如一：早晨一个电话，庆祝三小时，晚上还有比赛要打。他表示，不太记得那场比赛的具体情况。福克斯体育根据这段故事追溯到1992年1月11日对骑士的比赛，巴克利在那场比赛中斩获23分、9个篮板。
实际上，湖人正是他在那个冬天所向往的球队。巴克利在接受《费城问询报》采访时透露：“整个一月我都在和湖人总经理杰里·韦斯特洽谈，我的行李都收拾好了，简直就像过去的事情。”他提到的交易方案是：用詹姆斯·沃西和埃尔登·坎贝尔换取自己。巴克利直言：“76人本该完成那笔交易，他们却没做到，我感到非常失望。”这种谈判确实存在。长期关注76人的记者菲尔·贾斯纳曾报道，韦斯特在那个赛季多次联系76人总经理吉恩·舒，询问关于巴克利的情况。交易方案是将沃西和坎贝尔送往费城，而湖人则得到了罗恩·安德森，但由于工资帽问题，交易最终中止。韦斯特则对与巴克利的谈判表示否认，称那样做会违反招募规则。
随着赛季结束，巴克利的挫败感愈发明显。76人的战绩为35胜47负，他表示，如果球队在选秀抽签中未能获得前两名的顺位，他就会要求交易，心仪的球队包括菲尼克斯、波特兰、洛杉矶的两支球队以及西雅图。“在那些地方我都能争夺冠军。”他自信地说道。最终，他如愿以偿，1992年6月17日，76人将巴克利交易至菲尼克斯太阳队，换来杰夫·霍纳塞克、安德鲁·朗和蒂姆·佩里。虽然没能实现湖人的梦想，但他加入了准备争夺胜利的太阳队。
结果很快就显现出来。在他加盟太阳的第一个赛季，巴克利带领球队晋级他职业生涯唯一一次NBA总决赛，虽然在系列赛中不敌迈克尔·乔丹领军的公牛队，但他凭借出色的表现获得了1993年MVP的荣誉。与之对比，湖人这一季并不如巴克利预想中光辉，战绩仅为39胜43负，成为17年来首次赛季失利，沃西在最后13场及季后赛中都以替补身份出战。最终的巧合显得异常巧妙：湖人在季后赛首轮遇上太阳，尽管在菲尼克斯赢得了前两场，但巴克利的太阳队连下三城逆转拿下系列赛。那笔他曾庆祝的交易原本将他置入一支逐渐下滑的球队，而他最终得到的交易却将他带到总决赛的舞台。虽然没有穿上湖人的球衣，也未能与杰里·韦斯特携手合作，但这段经历让他获得了职业生涯最精彩的赛季，这也使得那次“过早庆祝”的故事成为他最爱分享的一段往事。
